La incursión de William Henry Gates III, más conocido como Bill Gates, en la computación personal transformó radicalmente el mundo. Su historia es un testimonio de visión, innovación y una filantropía que ha redefinido el impacto del éxito.
Este recorrido por la historia de Bill Gates revela no solo al pionero de la era digital, sino también al empresario que, con su mente aguda y determinación, moldeó la trayectoria de una de las empresas más influyentes del planeta.
Lo que leerás en este artículo:
Los primeros años y el nacimiento de una visión
William Henry Gates III nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington. Hijo de William H. Gates Sr., un destacado abogado, y Mary Maxwell Gates, una influyente empresaria, Bill creció en un ambiente de estímulo intelectual. Desde joven, sus padres abrigaban esperanzas de que siguiera una carrera legal, una expectativa que divergiría drásticamente de su eventual camino.
Su interés por la informática se gestó durante su adolescencia en la prestigiosa Lakeside School. Allí, Gates conoció a Paul Allen, un amigo y colaborador fundamental que compartía su fascinación por las computadoras. Juntos, pasaron incontables horas explorando las capacidades de los sistemas de la época, sentando las bases de una colaboración que cambiaría el panorama tecnológico mundial. Este periodo marcó el inicio de su profunda inmersión en la programación y el desarrollo de software.
En 1973, Bill Gates ingresó a la Universidad de Harvard, donde cursó asignaturas de matemáticas y ciencias de la computación a nivel de posgrado. A pesar de su prometedor desempeño académico, su mente estaba ya enfocada en la posibilidad de llevar el poder de la computación a cada hogar y oficina. Su visión iba más allá de las aulas universitarias, previendo un futuro en el que el software sería el motor de la revolución tecnológica.
La creciente pasión por la programación y la convicción de que el software para microcomputadoras sería un mercado masivo lo llevaron a tomar una decisión trascendental. En 1975, Bill Gates abandonó Harvard para dedicarse por completo a su incipiente empresa, un paso audaz que pocos hubieran comprendido en su momento, pero que se revelaría como el punto de inflexión en la historia de Bill Gates y en la historia de la tecnología.
Microsoft: forjando un imperio de software
El año 1975 marcó la fundación de Microsoft por Bill Gates y Paul Allen en Albuquerque, Nuevo México. Su primer gran éxito comercial fue el desarrollo de una versión del lenguaje de programación BASIC para el microordenador Altair 8800. Este logro temprano no solo validó su visión, sino que también estableció a Microsoft como un actor serio en el emergente mercado del software.
El punto de inflexión para Microsoft llegó con el contrato con IBM a principios de los años 80. Gates y Allen ofrecieron a IBM un sistema operativo para su nueva línea de computadoras personales. En lugar de desarrollar uno desde cero, adquirieron QDOS (Quick and Dirty Operating System) de Seattle Computer Products, lo adaptaron y lo rebautizaron como MS-DOS. La genialidad de Gates fue licenciar MS-DOS a IBM sin ceder los derechos de propiedad, permitiendo a Microsoft vender el sistema operativo a otros fabricantes de PC. Esta estrategia catapultó a Microsoft al centro de la revolución del software.
Bajo el liderazgo de Bill Gates como CEO durante 25 años, Microsoft no dejó de innovar. El lanzamiento de Microsoft Windows en 1985 fue un hito crucial. Windows, con su interfaz gráfica de usuario, democratizó el acceso a las computadoras, haciendo la interacción mucho más intuitiva que las interfaces de línea de comandos previas. Con cada nueva versión, Windows consolidó su dominio, convirtiéndose en el sistema operativo estándar para millones de usuarios en todo el mundo.
La empresa se diversificó, desarrollando la suite de productividad Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint), que se convirtió en un estándar de la industria. Microsoft mantuvo su posición dominante a pesar de desafíos regulatorios y la feroz competencia, adaptándose y expandiéndose a nuevos mercados como el de los videojuegos con Xbox.
La salida a bolsa de Microsoft en 1986 convirtió a Gates en un multimillonario, siendo el más joven en lograrlo en ese momento, a los 31 años. Continuaría siendo la persona más rica del mundo durante 18 de 24 años entre 1995 y 2017, un testamento de la magnitud de su éxito. En 2000, Steve Ballmer asumió el cargo de CEO, y Gates pasó a ser Arquitecto Jefe de Software, reduciendo gradualmente su rol en la empresa hasta renunciar a la junta en 2020.
La transición a la filantropía: el legado más allá de Microsoft
Después de décadas al frente de Microsoft, la historia de Bill Gates dio un giro significativo hacia la filantropía. En el año 2000, junto a su entonces esposa Melinda French Gates, cofundó la Fundación Bill y Melinda Gates. Esta organización se estableció con la ambiciosa misión de reducir la inequidad en el mundo, convirtiéndose rápidamente en la fundación caritativa privada más grande del planeta.
La fundación ha centrado sus esfuerzos en áreas críticas como la salud global, la educación y la erradicación de la pobreza. Bill Gates se ha involucrado personalmente en iniciativas para combatir enfermedades transmisibles como la tuberculosis, la malaria y la polio, contribuyendo con miles de millones de dólares a la investigación y programas de salud pública. Sus viajes por el mundo y su dedicación a estas causas lo han consolidado como una figura global en la lucha contra los desafíos humanitarios más apremiantes.
Más allá de la Fundación Gates, en 2010, Bill Gates y Warren Buffett lanzaron «The Giving Pledge». Esta iniciativa invita a los multimillonarios a comprometerse a donar al menos la mitad de su riqueza a causas filantrópicas, inspirando a cientos de las personas más ricas del mundo a seguir su ejemplo. Este movimiento subraya la convicción de Gates de que la riqueza extrema conlleva una responsabilidad social profunda.
En 2021, tras su divorcio de Melinda French Gates, la fundación fue renombrada como la Fundación Gates, con Bill Gates como su único presidente. A pesar de los cambios personales, su compromiso con la misión filantrópica se mantiene inquebrantable. Continúa invirtiendo en nuevas empresas a través de Gates Ventures y Cascade Investment, además de presidir compañías como TerraPower y Breakthrough Energy, enfocadas en soluciones energéticas innovadoras para combatir el cambio climático.
Su trabajo actual sigue demostrando que la historia de Bill Gates es una de constante evolución y un impacto duradero en múltiples esferas de la sociedad global. Como otros visionarios de la tecnología como Steve Jobs y Nikola Tesla, la trayectoria de Bill Gates es, en esencia, la narrativa de un visionario que transformó la tecnología y ahora busca transformar el mundo a través de la filantropía.
Referencias
BIOGRAPHY.COM EDITORS. «Bill Gates Biography». Biography.com, 2023. Disponible en: https://www.biography.com/business/bill-gates GATES, B. Source Code: My Beginnings. 2025. GATES, B. «Bill Gates». Encyclopædia Britannica, 2023. GUTHRIE, M. L. «Bill Gates». Academic Block, 2025. Disponible en: https://www.academicblock.com/entry/bill-gates/ WIKIPEDIA CONTRIBUTORS. «Bill Gates». Wikipedia, The Free Encyclopedia, 2025. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Bill_Gates
Preguntas frecuentes
Bill Gates cofundó Microsoft en 1975 con Paul Allen, marcando el inicio de su impacto en la revolución del microordenador. Posteriormente, en el año 2000, estableció la Bill & Melinda Gates Foundation, que se convirtió en la fundación benéfica privada más grande del mundo, orientada a la salud global, la educación y la reducción de la pobreza.
Bill Gates asistió a Lakeside School, donde cultivó su interés en la informática junto a Paul Allen. Se matriculó en la Universidad de Harvard en 1973, estudiando matemáticas y ciencias de la computación, pero la abandonó en 1975 para dedicarse por completo a cofundar Microsoft, una decisión crucial para el desarrollo de la compañía.
Bill Gates ejerció como CEO de Microsoft durante 25 años, hasta el año 2000. Tras dejar este cargo, se centró en la arquitectura de software y, progresivamente, en su labor filantrópica. Renunció como presidente en 2014 y dejó el consejo en 2020, aunque continúa como asesor tecnológico.
A mediados de 2025, el patrimonio neto de Bill Gates se estima en aproximadamente US$115 mil millones, posicionándolo entre los individuos más ricos del mundo. En su vida personal reciente, se divorció de Melinda French Gates en 2021, con quien había cofundado la Bill & Melinda Gates Foundation.